Tu nuevo acuario de arrecife
Por Eric Borneman
Introducción
No existe una única “receta” para el éxito en la creación y el establecimiento de un acuario de arrecife y no hay forma de resumir todo el conocimiento y la experiencia acumulados por millones de acuaristas a lo largo de tres décadas de cría de peces en arrecifes en cautiverio. Hay demasiadas variables inherentes al proceso para que dos acuarios, iniciados al mismo tiempo, incluso con equipos y técnicas idénticos, se establezcan y maduren de la misma manera (mucho menos predecible). Sin embargo, existen premisas básicas basadas en décadas de experiencias comunes junto con principios de biología, química, ecología, física y bioquímica que se pueden explotar para maximizar la probabilidad de crear un acuario de arrecife que prospere durante muchos años y, al mismo tiempo, minimizar los numerosos errores y problemas que ocurren casi invariablemente y que acosan con frecuencia a los acuaristas a lo largo del tiempo y en todo el mundo. Hace más de veinte años utilicé una cita de The Offspring en mi libro Aquarium Corals: Selection, Husbandry and Natural History (el cantante principal, Dexter Holland, por cierto... y para que la sabiduría de la cita no se descarte como una mera letra de una banda de punk/ska... luego obtuvo un doctorado en biología molecular), que vale la pena ampliar y repetir aquí de su canción The Meaning of Life, ya que representa casi perfectamente la comunidad de acuarios de arrecife:
En el camino, intentando llegar a donde me gustaría quedarme, siempre me siento desviado por alguien que intenta decirme qué decir y hacer.
No lo quiero; tengo que encontrar mi propio camino, tengo que cometer mis propios errores.
Lo siento, hombre, por sentirme como me siento...
Por cierto, sé que tu camino ha sido probado y por eso puede parecer el camino a seguir;
Yo preferiría que me encontraran probando algo nuevo.
Y la conclusión de todo esto parece decir que no hay una manera correcta o incorrecta de hacerlo.
Comenzar de manera inteligente, minimizar los errores y tratar de encontrar “el camino correcto”:
Construyendo un acuario de arrecife
Se necesita tiempo para crear un “arrecife de coral” en un acuario. Los acuarios pasan por ciclos microbianos y de algas antes de estabilizarse o “establecerse”. Inicialmente, las bacterias en el agua tienen que acumularse hasta el punto en que pueden eliminar los desechos del agua. Las bacterias que finalmente eliminan los iones tóxicos de amoníaco y nitrito del agua no están en el agua, en su mayor parte, sino que crecen en las superficies. En un acuario de arrecife, es donde existe la mayor superficie: la roca, la arena, el interior del vidrio y las tuberías, y en los aparatos de filtración. Hay muchos productos que contienen bacterias que se pueden usar para “iniciar” el ciclo de nitrificación, pero todo lo que se necesita es comida. Antes de comprar corales, peces o invertebrados, se debe alimentar un acuario con agua, rocas y arena como si hubiera comprado ganado en él. La introducción de cualquier material orgánico conducirá al crecimiento de muchas bacterias nitrificantes que permiten que el agua sustente al ganado comprado. De hecho, simplemente alimentar el tanque como se haría si hubiera ganado presente permitirá que la población de bacterias nitrificantes se aproxime a la requerida para procesar el aporte regular de nutrientes una vez que el ganado esté presente y limitará cualquier aumento temporal en los niveles de nutrientes en el tanque tras la introducción de nuevas incorporaciones.
Junto con las bacterias nitrificantes, entre otras comunidades microbianas importantes y sus importantes funciones en el microbioma del tanque e incluso de las especies individuales, están las bacterias desnitrificantes. El proceso de desnitrificación es posiblemente más importante que la nitrificación debido a la necesidad de proporcionar nutrientes en forma de alimentos y procesar los desechos del ganado una vez introducidos, sin afectar de manera perjudicial la calidad del agua, especialmente en términos de nitratos y fosfatos. Por supuesto, la filtración adecuada de un acuario puede desempeñar el papel predominante en la gestión de nutrientes en los acuarios, pero a menudo la filtración, especialmente los hilos y las medias filtrantes, también pueden actuar como una fuente de nutrientes indeseables al atrapar desechos orgánicos (detritos, alimentos no consumidos, algas) y descomponerlos en nitratos y fosfatos solubles más rápidamente de lo que pueden eliminarse debido a la eficiencia de los procesos microbianos.
En términos de las capacidades de filtración de la roca viva y la arena, la desnitrificación ocurre dentro de los primeros centímetros de la superficie de una arena de grano fino. La arena de grano fino mejor se llama "oolítica", que significa roca redonda. Se encuentra principalmente en las Bahamas y se compone principalmente de las pruebas (caparazones) de aragonita (piedra caliza) de pequeños organismos llamados foraminíferos. Esta arena fina proporciona una buena estratificación para que tanto la nitrificación como la desnitrificación estén estrechamente acopladas tanto física como químicamente y los bordes lisos de los granos permiten que se llene rápidamente con muchos tipos de gusanos, crustáceos y algas que desempeñan papeles funcionales en el procesamiento de desechos y detritos, así como en el aumento de la biodiversidad que estabiliza el acuario de arrecife en su conjunto al proporcionar grupos funcionales superpuestos.
Del mismo modo, la roca está hecha de aragonito. Hace años, cuando comencé a mantener acuarios de arrecife, se recolectaba "roca viva" de arrecifes de coral de todo el mundo. Consistía en pedazos rotos del arrecife de coral real que se desprendían durante las tormentas. La roca estaba cubierta de especies de arrecifes de coral, a menudo incluso corales, y proporcionaba mucha diversidad de plantas y animales. Debido a las presiones sobre los arrecifes, se prohibió la recolección de roca viva, y ahora la roca viva se cultiva principalmente haciendo rocas de piedra caliza y colocándolas en el océano cerca de los arrecifes de coral durante períodos prolongados de tiempo y permitiendo que sean colonizadas por otras especies. Con la "roca viva" real, es decir, trozos de estructura de arrecife no consolidada, se produce una desnitrificación extensa en áreas hipóxicas y anóxicas que depende de la porosidad variable de la roca. Pero, ahora esa roca viva consiste en gran parte en materiales cementicios preparados de manera diversa y, a pesar de tener agujeros, rincones y grietas visibles, es inherentemente densa en áreas donde se produciría la desnitrificación. De hecho, habiéndose cortado muchos tipos de roca viva “cultivada”, hay muy poca área funcional para la desnitrificación y parece servir en gran medida como una capa superficial para la colonización.
Una vez que la roca, la arena y el agua estén en el nuevo acuario y se esté alimentando el tanque, los primeros signos visibles de un rápido aumento de la vida serán las algas. Las algas tienden a aparecer en fases sucesivas que duran al menos varios meses. Por lo general, las diatomeas de color marrón dorado serán las primeras hasta que agoten rápidamente el exceso de silicato en el agua. También puede haber floraciones de cianobacterias (que forman tapetes verdes y rojos). Estas tienen una correlación negativa con el flujo de agua y proporcionar un flujo de agua fuerte mejorará o evitará la formación de tapetes de cianobacterias. A estas con frecuencia les siguen dinoflagelados como Chrysocystis fragilis y, poco después, varios tipos de algas de césped. Algunos céspedes son muy deseables como fuente de alimento para crustáceos herbívoros (anfípodos, etc.), peces e invertebrados (erizos, caracoles, etc.). Otros pueden volverse problemáticos, en particular Derbesia y Bryopsis spp. Estas algas tienden a ser desagradables para la mayoría de los herbívoros y son una molestia común en los acuarios de arrecife. Por eso, los primeros habitantes de un acuario de arrecife deben ser herbívoros. Una herbivoría adecuada utilizando una diversidad de especies herbívoras en un tanque es todo lo que se necesita para controlar permanentemente todas las formas de algas molestas y, a la inversa, puede dificultar el cultivo de algas deseables o "decorativas" si se desea sin un área de exclusión de herbívoros (es decir, un refugio o un compartimento de sumidero).
También son importantes los carroñeros y detritívoros, es decir, aquellas especies que se alimentan de los depósitos y detritos que se hunden hasta el fondo y en los espacios intersticiales de las rocas vivas. Las estrellas serpiente y las estrellas frágiles, así como algunos caracoles (por ejemplo, Nassarius sp.) que se alimentan de detritos (material particulado que consiste principalmente en filamentos de algas muertas, moco, desechos y recubierto de bacterias) son los “aspiradores” del acuario de arrecife.
Es importante superar estas sucesiones sin que se establezcan o sigan presentando problemas en los acuarios de arrecife. Unos meses después de que estas sucesiones hayan seguido su curso, comienzan a crecer unas bonitas algas coralinas costrosas de color rojo, morado y verde, y es entonces cuando el acuario está listo para prosperar.
Después de que las algas florezcan, y quizás durante los primeros meses, puede ser bueno agregar algunos corales para que se establezcan. Por ejemplo, Pachyclavularia/Briareum viridis (pólipos de estrella verde) – pongo una barra al lado del género porque a pesar de que se encuentran por miles en acuarios de todo el mundo y son muy comunes en los arrecifes de coral, los científicos aún no están seguros de la taxonomía – son muy resistentes y son una especie de prueba para que yo evalúe el tanque. Este coral es un octocoral (también conocido como coral blando) que consiste en pólipos interconectados de color verde brillante que se extienden hacia afuera desde una alfombra de estolones de color púrpura gomoso. Crecerán hacia afuera, incrustando la roca. Este coral sobrevive y crece tan bien que a veces puede superar a casi todo lo demás en el tanque, ¡y un acuarista debe tener cuidado de no dejar que eso suceda!
Luego se deben agregar los corales, según corresponda al hábitat que se está recreando en el acuario. El cuidado de los corales individuales se trata más adelante, pero las adiciones lentas son una buena idea para determinar qué especies se adaptan a las condiciones del acuario. Se les debe permitir crecer y establecerse porque proporcionan el hábitat para la mayoría de las especies de arrecifes de coral, incluidos los peces. Una vez que el tanque se haya estabilizado con los corales en crecimiento, es hora de invitar a los peces a su nuevo hogar, que ahora es un entorno de bajo estrés con toda la apariencia y gran parte de la diversidad de especies de las que provienen. Tener lugares adecuados para habitar, refugiarse y esconderse mientras se acostumbran a su entorno, tener ya una calidad de agua estable y haber tenido alimento proporcionado durante muchos meses hace que la pérdida de peces y la prevalencia de enfermedades se reduzcan en gran medida. Sin embargo, se debe advertir de antemano que TODAS las nuevas incorporaciones deben ponerse en cuarentena adecuadamente antes de la incorporación y ese tema se trata en la siguiente sección.
Reconozco que el orden de introducción es contrario a gran parte del conocimiento existente, pero es la forma en que sucede después de una perturbación en los arrecifes y la ecología natural y la sucesión de especies en el arrecife. La idea de utilizar bacterias para hacer que el agua de mar no sea tóxica por el amoníaco y agregar inmediatamente peces resistentes es errónea y estresante. Reconozco que este método requiere paciencia, algo que no abunda cuando se comienza un tanque, pero observar estos procesos y el desarrollo de una vida abundante antes de los peces, algunos de los cuales pueden diezmar poblaciones aún no establecidas en el tanque, contribuirá a una experiencia más satisfactoria y una cría exitosa a largo plazo.
